La Basílica actual fue inaugurada el 21 de enero de 1971. Los arquitectos que realizaron el diseño fueron los franceses André J. Dunoyer de Segonzac y Pierre Dupré diseñó el proyecto ganador del concurso internacional para la Basílica de Higuey (participaron 40 proyectos de 14 países).  Está basílica fue construida para reemplazar al antiguo santuario construido en 1572.

Este monumento religioso lleva el nombre de la Virgen de la Altagracia, patrona del pueblo dominicano. En él se exhibe un cuadro de la virgen de 33.5 centímetros de ancho por 45 centímetros de alto. La pintura es de la escuela española y se cree que data de finales del siglo XV o principios del siglo XVI.

El marco que sostiene la imagen es de oro y piedras preciosas. Fue elaborado en el siglo XVIII.

El cuadro fue traído a la isla en 1502 por los hermanos Alfonso y Antonio Trejo procedentes de España. Cuando los hermanos Trejo se mudaron a Higüey donaron la imagen a la parroquia local.

El 12 de octubre de 1970 el gobierno dominicano declaró la Basílica Monumento Nacional y el 17 de octubre el Papa Pablo IV la declaró Basílica Menor. Pasa a ser catedral de la Diócesis de Higüey el 15 de agosto de 1972. La Basílica es una gran escultura gris en forma de cruz latina. La puerta de entrada es de bronce con un baño en oro de 24 kilates y fue bendecida por el Papa Juan Pablo II en Roma. Tiene un campanario con 45 campanas de bronce.